Dysleksi Norges definisjon tar utgangspunkt i både ICD11 og DSM-5:

• DSM-5: 315.2: Specific learning disorder with impairment in mathematics.
• ICD-11: 6A03.2: Developmental learning disorder with impairment in mathematics. Merk: ICD-11 foreligger for tiden ikke i norsk oversettelse.

I ICD11 og faglitteraturen for øvrig brukes adjektivet developmental om vanskene. Det oversettes ofte med «utvikling», for eksempel i utviklingsmessige vansker eller utviklingsvansker. Denne oversettelsen er imidlertid ikke særlig god ettersom developmental her er ment i motsetning til acquired, altså «ervervet». Dysleksi Norges fagutvalg for matematikkvansker har valgt å bruke begrepet spesifikke matematikkvansker ettersom det er en spesifikk vanske som beskrives. Utviklingsperspektivet ligger i at det er en medfødt disposisjon som utvikler seg til å bli en vanske.

I forskningslitteraturen brukes en rekke begreper om elever som har problemer med matematikk, blant annet dyskalkuli, spesifikke matematikkvansker, spesifikke regnevansker, dysmatematikk, tallblindhet, akalkuli, ervervet dyskalkuli, utviklingsdyskalkuli, aritmetisk lærevanske, matematisk funksjonsnedsettelse, matematiske innlæringsvansker og elever som presterer lavt i matematikk.

Hvilke begreper som brukes i faglitteraturen, er i stor grad preget av tradisjon, men også de internasjonale diagnoseverkene ICD og DSM påvirker begrepsbruken. Begrepet dyskalkuli, som dysleksi, er symptombeskrivelser (vansker med tall, vansker med ord).

Internasjonalt brukes begrepene både om ervervede og arvelige vansker (acquired dyscalculia og developmental dyscalculia). I skandinavisk forskningslitteratur brukes ofte dyskalkuli eller utviklingsdyskalkuli om de spesifikke vanskene som går i arv.

Det vi omtaler som spesifikke matematikkvansker i våre faglige retningslinjer og i organisasjonen for øvrig, er dermed det samme som omtales som developmental dyscalculia i engelskspråklig faglitteratur og utviklingsdyskalkuli i noe norsk faglitteratur.

I ICD11 (som foreløpig ikke foreligger på norsk) brukes begrepet dyskalkuli i betydningen «ervervet» (som følge av hjerneskade), mens termen utviklingsdyskalkuli ikke benyttes.

Dette heftet omhandler de elevene som har matematikkvansker som ikke skyldes mangelfull opplæring, elevenes generelle evnenivå eller andre lærevansker. Vanskene er forårsaket av en medfødt disposisjon, og de er både betydelige og vedvarende. Det har vært noe uenighet i fagutvalget om begrepsbruken.

Noen medlemmer ønsket å benytte termen dyskalkuli om elever med spesifikke matematikkvansker, mens andre opplevde dette begrepet som problematisk. Fagutvalget konkluderte med at det ville benytte termen spesifikke matematikkvansker. Dysleksi Norge vil understreke at begrepet dyskalkuli er ønsket av personer som selv har vanskene, og at det fortsatt vil bli brukt muntlig og i uoffisielle sammenhenger.